Gibt es ein Problem mit dem Schutz vor giftigen Chemikalien am Arbeitsplatz?

Das Verzeichnis der chemischen Produkte gibt an, dass weltweit fast 22.000 verschiedene Chemikalien in über 20.000 Produktionsstätten hergestellt werden. Viele dieser Chemikalien sind giftig (obwohl ihre Giftigkeit oft ungewiss oder gar nicht bekannt ist). Das Problem bei chemischer Giftigkeit ist, dass die Schäden oft langfristig sind; im Gegensatz zu den meisten Gefahren am Arbeitsplatz gibt es keine unmittelbaren Folgen, sodass die Arbeitnehmer nicht einmal wissen, dass sie kontaminiert wurden. Die Chemikalien können jedoch über die Haut aufgenommen werden und erst Jahre oder Jahrzehnte später verheerende gesundheitliche Folgen haben – Krebs, Organschäden und so weiter.

Gleichzeitig sind die derzeitigen Methoden zur Auswahl von Chemikalienschutzanzügen äußerst mangelhaft. Insbesondere die häufige Fehlinterpretation des Durchlässigkeitstests für Gewebe kann dazu führen, dass Arbeitnehmer, die von Sicherheitsbeauftragten als geschützt angesehen werden, regelmäßig geringen Kontaminationen ausgesetzt sind – genau der Art von Kontamination, die zu diesen langfristigen Gesundheitsproblemen führen kann.

Diese Kombination aus potenziell unbemerkter Kontamination und Problemen bei der Auswahl der PSA könnte katastrophale Folgen haben. Aber wo sind die Beweise? Warum ist dies nicht allgemein bekannt? Warum sehen wir keine Ergebnisse in Form von Krebserkrankungen und ähnlichen Krankheiten? Die Antwort lautet: Wir sehen sie.

Das Problem mit Statistiken zu unbemerkter Kontamination und den damit verbundenen gesundheitlichen Folgen liegt in der chronischen Natur der Gefahr. Statistiken zu Ausrutschern und Stürzen sind einfach – die Folgen sind unmittelbar und werden erfasst und zusammengestellt. Aber wenn jemand an Krebs erkrankt, wer wird dann überhaupt einen Zusammenhang mit einer Tätigkeit in einer Chemiefabrik vor zehn oder fünfzehn Jahren herstellen – als man davon ausging, dass die Arbeitnehmer ausreichend geschützt waren, keine Kontamination auftrat und keine Probleme erkennbar waren?

Sicher ist jedoch, dass es ein globales Problem mit Todesfällen, Verletzungen und Erkrankungen gibt, die auf die Exposition gegenüber Chemikalien am Arbeitsplatz zurückzuführen sind. Zum Beispiel:

· Der Nachtrag der WHO zu ihrem Bericht von 2019 über die Auswirkungen von Chemikalien auf die öffentliche Gesundheit enthält folgende Angaben:

„„Unbeabsichtigte Vergiftungen am Arbeitsplatz“ durch Chemikalien führten zu 8.608 Todesfällen und 407.082 DALYs (Disability Life Adjusted Years, behinderungsbereinigte Lebensjahre)."

und

„Eine Reihe von Karzinogenen am Arbeitsplatz ... verursachten über 350.000 Krebserkrankungen und fast 7.700 Disability Adjusted Life Years (DALYs)“.

· Die Überprüfung der weltweiten Exposition gegenüber gefährlichen Chemikalien am Arbeitsplatz durch die Internationale Arbeitsorganisation der Vereinten Nationen ergab, dass

„„Arbeitnehmer weltweit aufgrund der beruflichen Exposition gegenüber giftigen Chemikalien mit einer globalen Gesundheitskrise konfrontiert sind“

· Die US-Arbeitsschutzbehörde (OSHA) schätzt, dass:

„… Arbeitnehmer allein in den USA jährlich mehr als 190.000 Erkrankungen und 50.000 Todesfälle im Zusammenhang mit Chemikalienexpositionen erleiden“.

Während also die globale chemische Industrie weiter wächst (Prognose: Anstieg von 4,3 Billionen US-Dollar im Jahr 2019 auf 7,3 Billionen US-Dollar im Jahr 2030) und während es ein globales Problem mit der Zunahme von arbeitsbedingten Krebserkrankungen und ähnlichen chronischen Krankheiten gibt, gibt es auch ein bekanntes (wenn auch wenig beachtetes) Problem bei der Auswahl von Chemikalienschutzanzügen – ein Problem, das dazu führen kann, dass Arbeitnehmer regelmäßig einer geringen Kontamination ausgesetzt sind, ohne dass jemand davon weiß – weil sie glauben, dass sie durch ihren Chemikalienschutzanzug geschützt sind.

Wir leben in einer datengesteuerten Welt, und obwohl es schwierig ist, einen direkten kausalen Zusammenhang zwischen diesen Fakten mit Sicherheit herzustellen (aufgrund des oben beschriebenen Problems der verzögerten Folgen), ist es nicht unvernünftig anzunehmen, dass tatsächlich ein Zusammenhang besteht. Tatsächlich wäre es unvernünftig anzunehmen, dass dies nicht der Fall ist. Daher liegt es sicherlich in der Verantwortung der Industrie, der Sicherheitsbeauftragten und der Hersteller von PSA, sich mit der Frage der Auswahl und Verwendung von Schutzkleidung gegen giftige Chemikalien zu befassen.

Bei Lakeland arbeiten wir intensiv daran, Anwender über die Missverständnisse im Zusammenhang mit Chemikalienschutzanzügen und den damit verbundenen Tests, die so häufig falsch verstanden werden, aufzuklären und Prozesse und Werkzeuge zu entwickeln, um das Problem zu beheben. So wollen wir die Wahrscheinlichkeit minimieren, dass Arbeitnehmer unbemerkt giftigen Chemikalien ausgesetzt sind und dadurch erschreckende langfristige Gesundheitsschäden davontragen.

Denn der weltweite Schutz von Arbeitnehmern ist unsere Aufgabe. Und wir wissen, dass Arbeitnehmer derzeit oft nicht so gut geschützt sind, wie sie glauben, und nicht so wirksam geschützt sind, wie sie es sein sollten und müssen.

Weitere Informationen erhalten Sie bei Lakeland unter sales@lakeland.com.